Lontra-gigante reaparece após mais de um século e transforma ecossistema na Argentina

Um acontecimento considerado histórico para a conservação ambiental está chamando a atenção de cientistas e ambientalistas: a reintrodução da lontra-gigante no norte da Argentina, após mais de 110 anos sem registros na região.

A espécie, que havia desaparecido do bioma do Chaco no início do século XX devido à caça predatória e à destruição de habitats, voltou a ocupar áreas próximas ao rio Bermejo como parte de um projeto liderado pela Fundação Rewilding Argentina.

Conhecida por seu papel como predadora de topo, a lontra-gigante exerce influência direta no equilíbrio ecológico. Sua ausência ao longo de décadas gerou impactos significativos, como o crescimento descontrolado de populações de peixes e alterações nos ambientes aquáticos.

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Agora, com o retorno da espécie, pesquisadores já observam o chamado “efeito cascata trófica”, fenômeno em que a presença de um predador reorganiza toda a cadeia alimentar. Em poucas semanas, foram registradas mudanças no comportamento de outras espécies, incluindo o aumento da presença de aves aquáticas nas áreas frequentadas pelas lontras.

Além de regular populações, a lontra também modifica fisicamente o ambiente. Ao escavar tocas e criar trilhas nas margens dos rios, contribui para a formação de novos micro-habitats, favorecendo ainda mais a biodiversidade local.

O caso é apontado como um exemplo bem-sucedido da estratégia de “rewilding”, que busca restaurar ecossistemas por meio da reintrodução de espécies-chave. Especialistas destacam que iniciativas desse tipo têm potencial para revitalizar biomas inteiros em um curto período.

Apesar dos resultados positivos, o sucesso a longo prazo ainda depende de medidas contínuas, como combate à caça ilegal, preservação dos rios e criação de corredores ecológicos que garantam a sobrevivência da espécie.