O japonês Toshihiko Koga, campeão olímpico em Barcelona 92 e lenda do judô mundial, morreu nesta quarta-feira, aos 53 anos, vítima de câncer em Kawasaki, onde vivia próximo a Tóquio, no Japão.
De acordo com os jornais japoneses, o ex-judoca foi temporariamente hospitalizado no ano passado para remover um rim por causa da doença. A comunidade do judô lamentou a morte e muitas homenagens inundaram as redes sociais.
– A sua última olimpíada foi minha primeira. Ele já era uma lenda e eu apenas mais uma vítima do seu mágico tokui waza. Toshihiko Koga, você inspirou toda a nossa geração. Vai em paz, meu amigo – escreveu Flávio Canto, medalhista de bronze em Atenas 2004.
O francês bicampeão olímpico Teddy Rinner também prestou condolências à família e aos japoneses.
– Meu grande respeito a Toshihiko Koga e apoio aos familiares. Meu coração está com todos os japoneses neste momento e a todos da família do judô – escrveu Rinner.
O ex-judoca, nascido na cidade de Kitashigeyasu, na província de Saga, tem duas medalhas olímpicas (ouro em Barcelona 1992 e prata em Atlanta 1996) e é tricampeão mundial (Belgrado 1989, Barcelona 1991 e Chiba 1995) – além de um bronze no Mundial de Essen em 1987.
Koga foi uma celebridade no Japão, onde o seu estilo de competição foi sempre muito apreciado. Para muitos, o judoca foi quem melhor executou o “ippon seoi nage”, técnica na qual atira o adversário por cima do ombro.
Ouro nas Olimpíadas de Barcelona em 92, Toshihiko Koga deixa legado para o judô — Foto: unko Kimura/Getty Images
Koga estava programado para participar do revezamento da tocha olímpica de Tóquio em maio em sua prefeitura natal de Saga, sudoeste do Japão. O revezamento começa quinta-feira na província de Fukushima, no nordeste do país.
