PFL: Pettis descarta motivação por dinheiro e quer final contra Natan

Ex-campeão do UFC estreia nesta sexta, destaca que já fez um bom contrato independente do prêmio de US$ 1 milhão, e elogia o brasileiro bicampeão Natan Schulte: “Vamos vê-lo nas finais”

Aos 34 anos, Anthony Pettis escolheu virar a página, deixar o maior evento de MMA do mundo, e se aventurar numa nova casa, num novo formato, com novos adversários. O americano ex-campeão peso-leve do WEC e do UFC agora faz parte do plantel da Professional Fighters League (PFL), e faz sua estreia na temporada regular já nesta próxima sexta-feira, diante de Clay Collard, em card na bolha criada pela organização em Atlantic City (EUA).

– Uma grande razão para assinar com a PFL foi a abordagem deles com o esporte. Estava procurando uma parceria boa, uma marca que me permitisse ser eu mesmo e construirmos juntos. Da forma como fizemos o acordo, com uma parceria que me permitiu fazer outras coisas além do torneio, pareceu um melhor encaixe para mim – disse o lutador numa entrevista exclusiva ao Combate.

Agora, ao invés de ter que vencer suas lutas e ainda convencer os fãs e Dana White quanto ao adversário seguinte, Pettis sabe que o caminho está claro na busca pelo título da temporada. São quatro lutas para ser o campeão.

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– Com certeza, quero ser o campeão no final do ano. É certamente justo, quem for o melhor será o campeão, é assim que deve ser. Você não tem que esperar e construir seu nome e lutar eternamente até ter uma chance pelo título. Acho que isso que me atraiu, mas também porque preciso estar ocupado este ano. Sei quais são minhas lutas, farei quatro lutas este ano, e neste ponto da carreira isso é importante para mim.

Além de uma nova casa e um novo formato, a PFL ainda vai premiar com US$ 1 milhão o campeão de cada categoria. Pettis admite que é um grande incentivo, mas a essa altura da carreira, já tendo somado alguns milhares de dólares, a motivação passa por outros lugares. Além, claro, de ter feito um contrato que já o garante uma boa soma independente do título.

– Dinheiro sempre é bom, mas eles cuidaram de mim e não terei de esperar até o final por um grande prêmio. Mas certamente é atraente poder ganhar mais US$ 1 milhão de dólares além do que já estou ganhando. Quem não quer US$ 1 milhão? (…). (Mas) se você estiver lutando por dinheiro, não está tão faminto quanto deveria estar. Quando o dinheiro é a motivação principal, está tudo errado. E eu já estive lá, já ganhei milhões de dólares por luta. Enfrentaria o José Aldo descendo por um title shot. Lutei pelo dinheiro, lutei pela fama, lutei por legado, lutei por tudo a esta altura. Mas se os caras estiverem lutando por dinheiro, é a motivação errada.

Anthony Pettis chega à PFL com um cartel de 24 vitórias e dez derrotas — Foto: Divulgação

Brasileiro no caminho

Na busca pelo título, Pettis pode encontrar o bicampeão das duas temporadas já realizadas até aqui pela PFL.O brasileiro Natan Schulte conquistou US$ 2 milhões em premiação e hoje é o cara a ser batido na categoria até 70kg.

– Assisti às temporadas, vi as habilidades dele. Sei onde ele treina, conheço seus companheiros. Ele é bom, ele tem habilidades. Provavelmente vamos vê-lo nas finais, se tudo correr da forma que queremos – avaliou Pettis, dono de um cartel com 24 vitórias e dez derrotas.

O americano vem de duas vitórias seguidas em suas últimas lutas no UFC, primeiro contra Donald Cerrone, em maio de 2020, e contra Alex Morono, em dezembro. Seu adversário da vez, Clay Collard, lutou de peso-pena (até 66kg) no UFC e venceu apenas uma de quatro lutas na ocasião, e não atua no MMA desde abril de 2019. Depois disso, fez carreira no boxe, com oito vitórias, três derrotas e três empates.

– Estou muito empolgado. Enfrentar um cara que só boxeia, que vem para sair na mão em pé, acha que vai me nocautear – ele acha que vou tentar derrubá-lo, por algum motivo, acho que disse algo assim. Mas estou empolgado. Gosto de caras que vêm para lutar, e isso traz o melhor de mim. Isso que vou fazer, vou buscar finalizar.

Natan Schulte, brasileiro integrante da American Top Team, já conquistou o torneio dos leves duas vezes — Foto: Divulgação/PFL

Entenda como funciona a PFL

O formato é inspirado nas grandes ligas esportivas americanas, nas quais o campeonato é dividido em temporada regular e playoffs. Na PFL, a temporada regular consiste em duas lutas para cada atleta, independentemente de seus resultados. O lutador só não cumprirá as duas lutas caso não bata o peso, seja pego em exame antidoping, ou receba uma suspensão médica após a primeira luta que o impeça de retornar ao cage a tempo da segunda rodada.

Cada luta vale pontos na classificação. Uma vitória conta três pontos e um empate vale um ponto. “No Contests” (lutas sem resultado) também valem um ponto. Vitórias por nocaute e finalização recebem bônus de acordo com o round em que acontecerem: no primeiro assalto, são três pontos de bônus; no segundo, dois pontos; e no terceiro, um ponto.

Ao final da temporada regular, os quatro melhores classificados de cada categoria passam aos playoffs e se enfrentam por uma vaga na grande decisão – os confrontos semifinais serão determinados pelos matchmakers (responsáveis pelo casamento de lutas) do evento.

Serviço da transmissão

O Combate transmite todo o card “PFL 2021 #1” a partir das 18h30 (de Brasília) nesta sexta-feira, dia 23. Você ainda pode assistir às duas primeiras lutas no SporTV3 e no YouTube do canal Combate, além de todo o evento em Tempo Real no Combate.com.

PFL 2021 #1
23 de abril de 2021, em Atlantic City (EUA)

CARD PRINCIPAL (22h, horário de Brasília):
Peso-leve: Anthony Pettis x Clay Collard
Peso-leve: Natan Schulte x Marcin Held
Peso-pena: Movlid Khaybulaev x Lazar Stojadinovic
Peso-pena: Lance Palmer x Bubba Jenkins

CARD PRELIMINAR (18h30, horário de Brasília):
Peso-pena: Brendan Loughnane x Sheymon Moraes
Peso-leve: Joilton Peregrino x Raush Manfio
Peso-leve: Akhmed Aliev x Mikhail Odintsov
Peso-pena: Chris Wade x Anthony Dizy
Peso-pena: Jo Sung Bin x Tyler Diamond
Peso-pena: Loik Radzhabov x Alexander Martinez

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Fonte: GE – Globo Esporte.