NBA: Wizards sofrem, mas viram contra Hornets e vão ao play-in em 8º lugar

Foi um resumo apropriado de uma temporada que parecia perdida e terminou com uma vaga na repescagem da NBA. Neste domingo, o Washington Wizards começou mal, viu o Charlotte Hornets abrir 16 pontos no primeiro período, esteve atrás por todo o jogo, mas não se entregou, reagiu e venceu a última partida da temporada 2020-21 da NBA por 115 a 110, de virada, em Washington, DC.

Com o resultado, Washington vai para o torneio de “play-in”, a repescagem da NBA, com a chance de vencer um jogo e se garantir nos playoffs como sétimo cabeça de chave no Leste. A equipe enfrenta o Boston Celtics, sétimo colocado na conferência, na casa do adversário na terça-feira. Quem perder ainda tem uma segunda chance contra o vencedor do duelo entre o nono colocado, Indiana Pacers, e o décimo, os Hornets, que perderam seus últimos cinco jogos e terão de vencer dois jogos seguidos fora de casa para entrar na pós-temporada.

Os Wizards tiveram um ano dificílimo. Apesar das altas expectativas com a chegada do ex-MVP Russell Westbrook para jogar ao lado do astro Bradley Beal, a equipe da capital americana começou muito mal a temporada, com cinco derrotas consecutivas. Em janeiro, a franquia teve seis jogos adiados devido a um surto de Covid-19 no elenco. Fora isso, lesões tiraram Westbrook, Beal e outros destaques de ação múltiplas vezes. Contudo, o time encaixou na reta final e venceu 17 dos últimos 23 jogos para terminar com 34 vitórias e 38 derrotas.

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Neste domingo, a equipe não contou com Raulzinho, que vinha numa boa rotação com Westbrook e Beal na armação. O brasileiro tinha uma lesão no músculo posterior da coxa, mesmo problema que manteve Beal fora de ação nas três partidas anteriores. O ala-armador, que vai terminar como segundo maior pontuador da temporada (31,4 pontos por jogo), retornou contra os Hornets e demorou a engrenar, claramente limitado pela lesão, mas ainda assim foi decisivo no quarto período e foi o cestinha do jogo, com 25 pontos.

Westbrook mais uma vez liderou os Wizards e, numa temporada em que se tornou recordista de triplos-duplos na história da NBA, anotou o seu 184º na carreira com 23 pontos, 15 rebotes e 10 assistências. Os reservas Ish Smith (14 pontos, oito rebotes, sete assistências) e Robin Lopez, 18 pontos) também foram vitais para a vitória do time da capital americana.

Charlotte começa voando

Bradley Beal retornou após três jogos afastado com uma lesão no músculo posterior da coxa esquerda, mas claramente não estava 100%. Ele errou seus três primeiros arremessos, incluindo duas bandejas, e pareceu reagravar a lesão numa delas. Os Hornets, por sua vez, começaram a partida com muita intensidade na defesa, forçando muitos erros dos Wizards, e com a mão quente de longa distância. Com sete bolas de 3 pontos, os visitantes abriram 16 pontos de vantagem ainda no primeiro quarto.

Washington aumentou sua intensidade defensiva na reta final do período, mas, com apenas uma bola de 3 pontos convertida em sete tentativas, terminou o período inicial atrás por 36 a 22. O maior esforço e atenção, no entanto, deram resultado no início do segundo quarto. Os Hornets cometeram erros seguidos e, com Ish Smith e Robin Lopez liderando o caminho, os Wizards arrancaram em 15 a 4 para encostar em três pontos.

Terry Rozier (centro, com a bola) passa no meio de dois para fazer a bandeja para o Charlotte Hornets — Foto: Ned Dishman/NBAE via Getty Images

Foi nesta altura que Beal voltou à quadra. Mesmo claramente sentindo a coxa, o ala-armador não parou de correr e acertou dois arremessos de longe para contribuir com a reação. Charlotte respondeu com boas jogadas de Terry Rozier, Devonte’ Graham e Miles Bridges. Washington desperdiçou algumas oportunidades de empatar o jogo e foi para o intervalo ainda atrás por quatro pontos, 56 a 52.

“Repeteco” de Charlotte no terceiro período

O início do terceiro quarto lembrou o primeiro período. Beal voltou a mostrar sinais de estar sentindo a lesão na coxa, e os Hornets arrancaram em 11 a 5 para abrir 10 pontos de vantagem novamente. Washington acordou e reagiu com uma sequência de sete pontos, liderada mais uma vez por Lopez e Smith, que vieram do banco para equilibrar a equipe.

Bradley Beal suspira após um lance difícil: ala-armador estava claramente limitado pela lesão no músculo posterior da coxa — Foto: Will Newton/Getty Images

A reação não durou muito tempo. Os Hornets destacaram Bridges para marcar Russell Westbrook e neutralizaram o líder dos Wizards. Ao mesmo tempo, Rozier ditava um ritmo veloz para os visitantes, que marcaram 12 pontos consecutivos e abriram 15 pontos de margem. Westbrook e Beal apareceram bem na reta final do período, mas uma cesta de 3 de Rozier mandou Charlotte ao último quarto com 90 a 79 no placar.

Westbrook e Beal comandam virada

Washington voltou ao quarto período sabendo que eram 12 minutos de tudo ou nada. O time da casa forçou erros consecutivos dos Hornets no ataque – incluindo um lindo roubo “na mão grande” de Smith quando Cody Zeller se preparava para uma enterrada – e arrancou em 12 a 2 para encostar em um ponto. LaMelo Ball encerrou a “seca” dos Hornets com uma bandeja, mas Westbrook empatou o jogo com uma cesta de 3 pontos, e Ish Smith virou logo depois com uma bandeja no contra-ataque.

A partida ficou acirrada. Bridges virou em seguida com uma enterrada somada a lance livre; Rui Hachimura virou de volta com um tiro de 3. As equipes se alternaram na liderança mais algumas vezes, até Beal acertar uma bandeja com 2m53s restando. Ish Smith acrescentou uma cesta na infiltração cerca de um minuto depois e ampliou a vantagem a 113 a 110. Os Hornets ainda tiveram a chance de empatar e mandar o jogo para a prorrogação, mas Graham errou uma cesta de 3 pontos a 13,2 segundos do fim, e Beal selou a vitória com dois lances livres em seguida.

Terry Rozier foi o cestinha dos Hornets, com 22 pontos, além de nove rebotes e nove assistências. Ball acrescentou 19 pontos e Bridges, 17. Com 33 vitórias e 39 derrotas, Charlotte termina na décima posição no Leste e terá de vencer Indiana fora de casa na terça-feira para ter a chance de disputar a última vaga nos playoffs.

Pacers garantem mando de quadra para primeiro jogo do play-in

O Indiana Pacers terminou a temporada em nono lugar na Conferência Leste, após derrotar o Toronto Raptors por 125 a 113 fora de casa, em Tampa (onde os Raptors mandaram seus jogos nesta temporada devido a restrições do Canadá no combate à Covid-19) neste domingo. Com isso, os Pacers vão receber o Charlotte Hornets no play-in, e o vencedor encara o perdedor de Boston Celtics x Washington Wizards pela oitava cabeça de chave nos playoffs.

Com os Raptors já eliminados e poupando todos seus habituais titulares, Indiana teve pouca resistência para vencer. Ao final do primeiro tempo, a diferença já era de 13 pontos. O ala Oshae Brissett fez valer a “lei do ex” e liderou os Pacers contra sua ex-equipe, com 31 pontos e 10 rebotes. Domantas Sabonis também anotou um duplo-duplo, de 25 pontos e 16 rebotes. Doug McDermott colaborou 20 pontos.

Toronto termina a temporada em 12º no Leste, com 27 vitórias e 45 derrotas. Malachi Flynn foi o cestinha da equipe, com 27 pontos, seguido de Stanley Johnson (24) e DeAndre Bembry (23).

Knicks batem Celtics e terão mando de quadra nos playoffs

RJ Barrett (esq.) e Alec Burks (centro) comemoram com Reggie Bullock (dir.) a vitória do New York Knicks sobre o Boston Celtics — Foto: Garrett Ellwood/NBAE via Getty Images

Das mais tradicionais franquias da NBA, o New York Knicks não só está de volta aos playoffs após oito anos, como terão vantagem no mando de quadra na primeira rodada. A equipe bicampeã da liga garantiu este feito ao vencer o Boston Celtics por 96 a 92 neste domingo em casa, no Madison Square Garden.

Já garantido na sétima posição e sem nada para disputar, Boston poupou seus titulares, enquanto os Knicks entraram com força total e cheios de disposição. Eles amassaram os Celtics a partir do segundo quarto, abriram 21 pontos durante o terceiro período e parecia que New York teria vida fácil. Contudo, os meninos de Boston montaram uma reação furiosa na reta final e encostaram em um ponto numa cesta de Tremont Waters a 2m13s do fim.

Reggie Bullock respondeu com uma cesta de meia distância assistida por Julius Randle, e os dois times erraram muito nos dois minutos finais. Randle selou a vitória com um lance livre certeiro a 12,3 segundos do fim. Ele anotou 20 pontos, sete rebotes e sete assistências na partida; RJ Barrett foi o cestinha, com 22 pontos, e Alec Burks acrescentou 17 pontos saído do banco. Tremont Waters foi o destaque dos Celtics, com 17.

Os Knicks terminaram a temporada com 41 vitórias e 31 derrotas, na quarta posição do Leste. Eles enfrentam o Atlanta Hawks na primeira rodada dos playoffs, com os dois primeiros jogos da série melhor de sete em Nova York. Boston encerra o campeonato com 36 vitórias e 36 derrotas, e vai disputar com os Wizards a sétima cabeça de chave no Leste. Caso perca, ainda tem a chance de se classificar em oitavo, num jogo contra o vencedor entre Pacers e Hornets.