Rikako Ikee, rosto e alma das Olimpíadas, abre campanha na natação

Se os aros olímpicos são o símbolo máximos das Olimpíadas, nos Jogos de Tóquio a face mais cristalina tem nome e sobrenome: Rikako Ikee. A nadadora, sensação desde as categorias de base, ganhou notoriedade no esporte local ao chegar em sexto lugar nos 100m borboleta na Rio 2016 com apenas 16 anos e se consolidou como uma das atrações do megaevento, que volta à capital nipônica depois de cinco décadas.

Neste sábado, os holofotes recaem sobre ela nas eliminatórias do revezamento 4x100m livre durante o primeiro dia da natação. Se a equipe japonesa avançar, ela deve nadar a final na manhã deste domingo em Tóquio, noite de sábado no Brasil.

Depois das boas-vindas no Rio, Rikako explodiu no cenário internacional durante os Jogos Asiáticos de 2018, em Jacarta, na Indonésia. Com seis medalhas de ouro e duas de prata, foi eleita a melhor nadadora da competição. Na mesma época, bateu os recordes japoneses dos 50m livre e dos 100m borboleta e figurou entre as melhores do mundo nos 100m e 200m livre.

Mas a história da atleta e sua relação com Tóquio 2020 ganhou ainda mais atenção depois que ela passou por um drama pessoal que mobilizou todo o país. Rikako foi diagnosticada com uma leucemia no começo de 2019 e ficou praticamente dois anos afastada das piscinas para se recuperar. No período em que ficou alijada do esporte, ela começou a se tornar protagonista das Olimpíadas, com aparições em cerimônias de contagem regressiva e de marcos do comitê organizador.

Em uma delas, em outubro de 2020, pouco depois de finalizar o bem-sucedido tratamento, participou de uma solenidade de inauguração do Centro Aquático de Tóquio, instalação que custou quase R$ 3 bilhões e é uma das mais belas da competição. Rikako caiu na água para participar de um revezamento simbólico que “abriu” a piscina de 50m.

Aquele gesto serviu, também, para dizer que a japonesa estava próxima de ensaiar um retorno ao esporte de alto rendimento.

O ensaio rendeu uma apresentação sólida durante o Campeonato Nacional do Japão, que ocorreu em abril e valeu de seletiva olímpica para a natação local. Rikako venceu quatro provas no evento (50m livre, 50m borboleta, 100m livre e 100m borboleta) e carimbou sua vaga para as Olimpíadas.

Ela deve nadar apenas os revezamentos 4x100m livre e 4x100m medley – ainda há dúvidas se vai participar das disputas individuais. Quaisquer que sejam seus resultados, somente o fato de ter obtido lugar entre os cerca de 11 mil atletas nos Jogos depois de superar uma leucemia já vale medalha.

E o comitê organizador de Tóquio 2020 tem usado a história de Rikako como pano de fundo de um evento cuja maior marca é a superação – as Olimpíadas foram adiadas, pela primeira vez em sua história, por causa da pandemia de Covid-19.

Ela está em todos os cantos da capital japonesa. Em outdoors, cartazes dos Jogos, panfletos, mensagens na TV. Rikako aparece tanto que até chega a ofuscar outras estrelas mais medalhadas da própria natação local, como Daya Seto.

No último dia 5, ela participou de um evento festivo em Sagamihara, cidade ao sul de Tóquio, onde disputou um revezamento. Ao fim de sua parcial, o placar se acendeu e desejou-lhe feliz aniversário – a nadadora havia completado 21 anos um dia antes. Uma amostra de que, mais do que os resultados, a mera presença de Rikako Ikee provoca reverência entre os japoneses.

– Eu não sei se eu sou a pessoa mais feliz do Japão ou do mundo, mas eu realmente sinto que sou uma nadadora feliz. Sinceramente, acho que é bom estar viva – afirmou.

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Fontes: Ge – Globo Esporte.