Pérez conta que ter Verstappen como colega na RBR o ajudou a evoluir

Apesar de mais experiente, mexicano revelou suporte do companheiro mais jovem e apoio do novo time para terminar o campeonato em quarto lugar

Apesar de ter feito uma estreia irregular pela RBR em 2021, Sergio Pérez terminou o campeonato em quarto lugar e foi um importante instrumento do time na briga contra a Mercedes e Lewis Hamilton. E mesmo sendo mais experiente que seu novo colega, Max Verstappen, o mexicano revelou como pôde aprender com o mais novo campeão do mundo em sua primeira temporada pela equipe.

– Minha temporada foi muito intensa, muito trabalho foi feito nos bastidores. Na RBR, a pressão é grande e todo mundo está te observando, a imprensa é mais dura, o que é compreensível. Não tem sido fácil. Mas isso me trouxe a outro patamar. Ter Max como companheiro de equipe realmente te leva a outros níveis. Estou gostando muito deste momento da minha carreira – comentou Pérez.

Sergio Pérez e Max Verstappen no GP de ABu Dhabi da F1 em 2021 — Foto: Bryn Lennon/Getty Images

Campeão mundial neste ano com a equipe austríaca, Verstappen a representa desde 2016, quando foi promovido no começo da temporada vindo da STR (hoje AlphaTauri). Naquela época, Pérez corria pela antiga Force India, atual Aston Martin.

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Em sua décima temporada na F1, o mexicano de 31 anos foi contratado no fim de 2020 para substituir Alexander Albon após a campanha discreta feita pelo tailandês, que terminou o campeonato apenas no sétimo lugar.

Levou algum tempo para se adaptar ao time, mas apesar da irregularidade, ele conquistou uma vitória no GP do Azerbaijão e pontos importantes que chegaram a colocar a RBR na liderança do Mundial de Equipes pela primeira vez desde 2013.

Após o caótico GP do Azerbaijão, Sergio Pérez comemora sua segunda vitória na Fórmula 1 — Foto: Dan Istitene/F1 via Getty Images

Outro papel fundamental assumido pelo segundo piloto na RBR foi o de apoiar Verstappen ao enfrentar Lewis Hamilton, grande rival do holandês neste ano. Pérez protagonizou pelo menos quatro embates com o heptacampeão em pista na temporada: no GP do Azerbaijão, Turquia e no Brasil; o último e mais marcante foi no decisivo GP de Abu Dhabi.

Na prova em Yas Marina, o mexicano jogou duro com o piloto da Mercedes ao defender sua liderança provisória da corrida e o fez perder quase 7s que possibilitaram a Verstappen aproximar-se, na pista, para tentar o bote contra o rival depois de perder a primeira colocação na largada.

– Max tem sido um grande companheiro de equipe desde o primeiro dia para mim, e a equipe tem sido fantástica para mim também. Ele é muito completo e experiente. A temporada que ele fez, acho que foi lendária. É realmente impressionante. Eu também estive em posição de dar suporte ao meu companheiro, e estou extremamente feliz por todos nós – continuou o mexicano.

Sergio Perez defende posição de Hamilton e ajuda Verstappen a se aproximar — Foto: Getty Images

Em sua disputa individual, Pérez ainda tinha Valtteri Bottas, segundo piloto da Mercedes, como oponente direto na luta pela melhor posição na tabela fora da briga pelo título.

O mexicano chegou a figurar na terceira colocação na primeira metade da temporada enquanto o rival da equipe alemã sofria com a inconsistência, problemas mecânicos e um jejum de vitórias que chegou a durar pouco mais de um ano.

No entanto, Bottas se reencontrou e garantiu o terceiro lugar no Mundial de Pilotos. Pérez ficou com a quarta colocação, repetindo o desempenho de 2020 pela Racing Point (atual Aston Martin) e que foi o melhor de sua carreira.

Sergio Pérez comemora resultado do GP de Abu Dhabi com Christian Horner, chefe da RBR — Foto: Dan Istitene – Formula 1/Formula 1 via Getty Images

Bottas foi decisivo também para o oitavo campeonato de construtores da Mercedes, apesar do time ter perdido a chance de faturar o título de pilotos com Hamilton. Pérez lamentou a oportunidade desperdiçada e reconheceu que precisa melhorar no próximo ano, quando continuará com a RBR

– O que mais me faltou foi consistência, para estar 100% com o carro. Tenho que melhorar para o próximo ano. É uma pena que não conseguimos o título de construtores, mas só faltaram alguns pontos no fim, com mais um pouco de azar aqui e ali. Mesmo assim, estou ansioso para o próximo ano – concluiu.

Após as férias, a F1 retornará no próximo ano com o GP do Bahrein, abertura do campeonato, em 20 de março de 2022.

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Globo Esporte