Morre George Eastham, lenda do futebol inglês, aos 88 anos

O mundo do futebol lamenta a perda de George Eastham, ex-meia-atacante da seleção inglesa e campeão da Copa do Mundo de 1966, que faleceu na última sexta-feira (20), aos 88 anos. A notícia foi confirmada pelo Stoke City, clube onde Eastham se destacou e se tornou um verdadeiro ídolo.

Eastham deixou sua marca em várias equipes renomadas do futebol britânico, incluindo Arsenal e Newcastle, mas foi no Stoke City que sua carreira alcançou um novo patamar. Ele ficou famoso por marcar o gol decisivo na final da Copa da Liga Inglesa em 1972, onde o Stoke venceu o Chelsea por 2 a 1, conquistando assim seu primeiro grande título.

No cenário internacional, George Eastham integrou a equipe da Inglaterra que fez história ao vencer a Copa do Mundo em 1966, o único título mundial da seleção inglesa até hoje. Embora tenha sido reserva na emocionante final contra a Alemanha Ocidental, sua contribuição para a equipe não deve ser subestimada.

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Além de suas conquistas dentro de campo, Eastham era conhecido por seu ativismo social e por lutar contra as condições contratuais desfavoráveis que os jogadores enfrentavam na época. Sua determinação foi fundamental para promover reformas significativas no sistema de transferências de atletas no futebol britânico a partir de 1963, impactando positivamente as futuras gerações de jogadores.

Após encerrar sua carreira como jogador, Eastham passou um tempo como treinador no próprio Stoke City. Posteriormente, ele se mudou para a África do Sul, onde dedicou-se ao treinamento de equipes infantis, continuando a influenciar o esporte mesmo fora dos gramados.