Piruinha, bicheiro mais velho do jogo no Rio, morre aos 95 anos

O bicheiro José Caruzzo Escafura, mais conhecido como Piruinha, faleceu na quarta-feira (22) no Rio de Janeiro aos 95 anos. Reconhecido como o integrante mais idoso da antiga cúpula do jogo do bicho no estado, sua morte foi confirmada por um dos filhos, mas a causa ainda não foi oficialmente divulgada.

De acordo com amigos próximos da família, Piruinha teria sido levado a um hospital após sentir-se mal, porém recebeu alta médica e retornou à sua residência, onde veio a falecer. Antes de se consolidar como figura influente no jogo do bicho, ele trabalhou como motorista de lotação nos anos 1950. Mais tarde, começou a gerenciar bancas em bairros como Piedade, Abolição e Inhaúma, locais onde teve forte influência durante o auge da atividade.

A partir da década de 1970, Piruinha assumiu o controle do jogo em várias regiões do Rio, incluindo Madureira, Cascadura, Abolição, Piedade, Inhaúma e Maria da Graça. Sua liderança foi consolidada após a divisão territorial entre os principais banqueiros do jogo na cidade, tornando-se uma figura central nesse cenário.

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Em 1993, Piruinha foi um dos 14 bicheiros condenados pela juíza Denise Frossard, da 14ª Vara Criminal, acusado de formação de quadrilha ou bando armado. Na ocasião, ele recebeu a pena máxima de seis anos de prisão. Durante o processo, os acusados também enfrentaram denúncias de tráfico de drogas e tortura, mas essas acusações foram retiradas na fase final do julgamento por falta de provas, conforme pedido do promotor do caso.