América Latina é campeã em casos de Doença de Chagas; saiba como se proteger

A doença de Chagas, classificada como uma das Doenças Tropicais Negligenciadas pela Organização Mundial da Saúde (OMS), é um problema de saúde que afeta milhões de pessoas na América Latina. Causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi, essa enfermidade tem suas raízes em regiões de vulnerabilidade social, onde o acesso a condições básicas de vida é limitado. A transmissão ocorre principalmente por meio do contato com fezes de insetos triatomíneos, popularmente conhecidos como "barbeiros".

A América Latina registra anualmente cerca de 30 mil novos casos de Chagas, resultando em aproximadamente 10 mil mortes. Esses números alarmantes refletem a dificuldade em diagnosticar a doença, que pode ser assintomática ou apresentar sintomas inespecíficos como febre, inchaço e fadiga, facilmente confundidos com outras doenças menos graves. Essa falta de diagnóstico precoce leva a uma baixa taxa de descoberta, inferior a 10%, e a um índice ainda menor de tratamento adequado.

O parasita Trypanosoma cruzi é transmitido aos humanos quando o barbeiro se alimenta de sangue e defeca próximo ao local da picada. O protozoário entra na corrente sanguínea quando a vítima coça a picada, facilitando a infecção. A transmissão também pode ocorrer pela ingestão de alimentos contaminados, transfusão de sangue, transplante de órgãos e de mãe para filho durante a gravidez ou parto.

A fase aguda da doença de Chagas pode durar semanas ou meses, muitas vezes sem sintomas ou com manifestações leves como febre, cansaço, dor de cabeça e inchaço no local da infecção. Quando não tratada, a infecção pode evoluir para a fase crônica, que pode levar anos para se manifestar e causar sérios problemas cardíacos e digestivos. A diretora do Laboratório de Ciclo Celular do Butantan, Maria Carolina Sabbaga, enfatiza a importância do tratamento precoce. "A doença é curável, mas apenas se houver tratamento adequado durante a fase aguda. Sem tratamento, até 30% dos infectados podem desenvolver complicações crônicas graves."

O diagnóstico da doença de Chagas é feito por meio de exames de sangue, que estão disponíveis gratuitamente no Sistema Único de Saúde (SUS). O tratamento inclui o uso do medicamento benznidazol, eficaz na fase aguda da infecção. No entanto, o tratamento da fase crônica varia conforme as complicações apresentadas, necessitando de uma abordagem personalizada.

Prevenir a doença de Chagas envolve principalmente a eliminação do barbeiro e melhorias no saneamento básico. Os insetos se escondem em frestas de paredes, atrás de móveis e em galinheiros, sendo atraídos pelo dióxido de carbono exalado pelos humanos durante o sono. Por isso, é essencial manter as casas limpas e vedadas, evitando o acesso desses vetores. Thiago Franco, biólogo e pós-doutorando do Laboratório de Ciclo Celular, explica que repelentes comuns não são eficazes contra o barbeiro devido à necessidade de altas concentrações de substâncias ativas, que seriam tóxicas para os humanos.

Ao encontrar um barbeiro, a recomendação é não tocá-lo e procurar o centro de zoonoses local. Em São Paulo, o serviço pode ser acionado pelo número 156.